Фамилия Кушнарь — яркий пример того, как прозвище по ремеслу превратилось в наследственное имя. В её основе, скорее всего, лежит искажённое немецкое слово Kürschner (скорняк). Так на юге России и в Малороссии называли мастера, который занимался выделкой кожи и пошивом меховых изделий. В отличие от распространённой модели с суффиксом -ов (Кушнарёв), форма Кушнарь сохранила исходное прозвище без дополнительного оформления, что указывает на украинское или белорусское происхождение. Встречается и вариант Кушнир — через «и», характерный для западных регионов. Носитель фамилии, вероятно, был не просто ремесленником, а владельцем мастерской, так как прозвище давали по основному занятию, которое кормило семью. Интересно, что в некоторых говорах слово «кушнарь» могло относиться и к торговцу мехом, расширяя социальный портрет предка.