Фамилия Кушнарьова — женская форма фамилии Кушнарёв, и её происхождение напрямую связано с ремеслом. В основе лежит слово «кушнарь» — так в южных и западных регионах России, а также на Украине и в Белоруссии называли скорняка, то есть мастера по выделке овчины и шитью тулупов. В отличие от более привычного «скорняк» или «кузнец», слово «кушнарь» имеет отчётливый западнорусский и украинский оттенок. В письменных источниках XVI–XVII веков встречаются прозвища Кушнарь и фамилии Кушнерев, Кушнир, Кушниренко, что подтверждает широкое бытование этого корня.

Фамилия образована по стандартной модели: к основе «кушнарь» добавили патронимический суффикс «-ов» (отвечал на вопрос «чей?»), а затем для женской формы — окончание «-а». Таким образом, Кушнарьова буквально означает «дочь или жена Кушнаря». Ударение в фамилии чаще падает на второй слог: Кушна́рьова, хотя в разговорной речи встречаются варианты с ударением на последний слог.

Интересная деталь: написание через «о» (Кушнарьова, а не Кушнарева) указывает на то, что фамилия закрепилась в письменности после того, как в русском языке произошёл переход «е» в «о» под ударением после мягких согласных. Это говорит о том, что фамилия оформилась не раньше конца XVII — начала XVIII века. Если бы она возникла раньше, мы бы видели вариант Кушнарева.

Географически фамилия тяготеет к Курской, Воронежской, Ростовской областям, а также к востоку Украины. Встречается она реже, чем более распространённая Кушнир или Кушниренко, но это не делает её менее показательной: она точно указывает на занятие предка — мастера по овчине, без которого в крестьянском быту не обходились.