Фамилия Кушнаров — один из примеров того, как ремесло становилось именем рода. В её основе лежит украинское слово «кушнар», которое означает скорняка, то есть мастера по выделке шкур и меха. В русском языке более привычен вариант «кушнер» или «кушнир», а сама профессия была широко распространена в тех краях, где овчинно-меховое дело кормило целые слободы. Так что предок носителя этой фамилии с высокой вероятностью занимался именно выделкой кож — работой трудоёмкой, но уважаемой.

Модель образования проста и типична для восточнославянских фамилий: к основе «кушнар» добавили патронимический суффикс -ов. Это значит, что фамилия Кушнаров буквально означает «сын кушнаря» или «принадлежащий кушнарю». Такая схема (ремесло + -ов) — самая массовая в русском ономастиконе, сравните с Кузнецовым, Плотниковым или Столяровым. Интересно, что украинский аналог — Кушніренко — строится по другой модели, с суффиксом -енко, что указывает на сына, но уже в южнорусской традиции.

Географически фамилия Кушнаров тяготеет к югу России и Украине. Встречается она и в Белгородской, Курской, Воронежской областях — то есть в зоне исторического соседства русского и украинского населения. Это не случайно: там, где скрещивались языки, профессия могла сохранить именно украинскую огласовку «кушнар», а фамилия — закрепиться в русской документальной форме.

Иногда фамилию путают с более редкой Кушнарёв, но разница принципиальна: Кушнарёв образован от той же основы, но с другим суффиксом (-ёв вместо -ов), что может указывать на разное диалектное произношение или позднее оформление в документах. В целом же обе фамилии — близкие родственники, и их носители, скорее всего, ведут происхождение от одних и тех же мастеровых людей, чья работа пахла кожей и дёгтем.