Фамилию Кушневский стоит разбирать, отталкиваясь от её суффикса. Окончание -ский — один из самых верных признаков того, что перед нами фамилия дворянского или шляхетского происхождения, образованная от географического названия. В польской и западнорусской традиции такие фамилии получали владельцы имений или выходцы из конкретных мест. В отличие от простых крестьянских фамилий на -ов или -ин, Кушневский изначально указывала не на отца, а на землю.

Основа фамилии — «Кушнев» или «Кушнево». Скорее всего, это название населённого пункта: деревни, хутора или усадьбы. Топонимов с корнем «Кушн-» на картах бывшей Речи Посполитой и Российской империи встречается несколько, хотя они и не слишком известны. Например, в исторических документах упоминается село Кушнево в бывшей Витебской губернии. Человек, переселившийся оттуда или владевший тамошними землями, получал прозвание «Кушневский» — то есть «тот, кто из Кушнева».

Теперь о самом корне. Вероятнее всего, «Кушнев» восходит к прозвищу Кушня или Кушный. В южных и западных говорах «кушня» — это меховая шапка, треух, а иногда и просто тулуп или меховая одежда. Прозвище Кушня могли дать человеку, который шил или торговал такой одеждой, либо тому, кто постоянно носил меховой головной убор. В белорусском и украинском языках слово «кушнiр» означает скорняка (меховщика), и фамилия Кушневский может быть дальним родственником фамилии Кушнир — через топоним, названный в честь такого мастера.

Встречается и более редкая версия — связь с литовским или балтским корнем «kusn-» (кустарник, заросли). В таком случае Кушнево означало бы «место, поросшее кустарником», и фамилия получила бы чисто ландшафтное значение. Эта гипотеза менее доказана, но географические названия балтского происхождения на территории современной Беларуси и Смоленщины — не редкость.

Социальный контекст фамилии — скорее всего, мелкопоместное дворянство или шляхта. Носители фамилии Кушневский в XIX веке фиксируются в ревизских сказках Могилёвской и Виленской губерний, причём часто среди однодворцев — потомков служилых людей, которые по статусу находились между крестьянами и дворянами. Это подтверждает, что фамилия давалась не просто крестьянину, а человеку, имевшему отношение к земле и службе.

Таким образом, Кушневский — это «географическая» фамилия с прозрачным ремесленным корнем. Предок носителя этой фамилии был либо владельцем или жителем деревни Кушнево, названной в честь скорняка (кушнира), либо сам получил прозвище по меховой шапке, которое затем закрепилось за его потомками, перебравшимися в другое место.