Фамилия Кушнин — одна из тех, где на первый взгляд прозрачная основа оказывается неоднозначной. В ней отчетливо видна модель с суффиксом -ин, который в русских фамилиях указывает на принадлежность: «чей?» — Кушнин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Кушня. Но что такое «кушня»? Тут исследователь сталкивается с развилкой.

Самая прямая версия отсылает к диалектному слову «кушня» — в некоторых говорах так называли мешок, котомку, торбу. Тогда прозвище Кушня мог получить либо торговец, который ходил с большим мешком за товаром, либо просто человек, носивший с собой торбу (например, нищий или странник). Впрочем, «кушня» могла означать и нечто другое: в псковских и тверских говорах это слово фиксировалось в значении «кустарник, заросли», а в смоленских — «плохая, грязная изба». Если прозвище дали по месту жительства («живет в кушне»), то основа фамилии — не ремесло, а бытовая характеристика.

Менее вероятна, но всё же возможна версия от тюркского корня «куш» — птица (ср. Кушнаренко, Кушнер). Однако суффикс -ня в этом случае нехарактерен для русской адаптации, и фамилия Кушнин географически тяготеет к северным и центральным областям России, где тюркское влияние слабее. В словаре Б. Унбегауна фамилия не выделена в отдельную статью, но модель с -ин и основой на -ня типична для северных регионов, где часто образовывали фамилии от прозвищ на -ня (Тихоня, Молчунья и т.д.).

Географически Кушнины встречаются в Вологодской, Архангельской и Кировской областях. Это указывает на крестьянское происхождение: фамилия закрепилась в среде черносошных или бывших государственных крестьян, где прозвища были особенно живучи. Сословная принадлежность — однозначно не дворянство и не духовенство (там преобладали фамилии на -ский). Кушнины — это люди, чей предок получил меткое бытовое прозвище, которое затем стало родовым именем.

Таким образом, фамилия Кушнин — это не про «куш» (деньги) и не про «кушак» (пояс). Её корень лежит в народной речи, в слове, которое могло означать и мешок, и шалаш, и заросли. Выбрать одну версию без знания конкретной семейной истории невозможно, но самая реалистичная — та, что связывает прозвище с котомкой или торбой.