Фамилия Кушнян звучит как типичная армянская, и это первое, что бросается в глаза. Формант -ян (в старой орфографии -янц) указывает на принадлежность к роду, то есть Кушнян — «из рода Кушня» или «потомок Кушни». В русском языке такие фамилии часто получали окончание -ов или -ев, но армянский суффикс сохранил исходную форму.

Корень фамилии — слово «куш». В армянском языке «куш» (գուշ) означает «вещий», «предсказатель», «гадатель». Слово имеет древние корни и связано с понятием прорицания и ясновидения. Соответственно, прозвище Кушна могли дать человеку, который занимался предсказаниями, был знахарем или просто обладал даром предчувствия. В некоторых диалектах «куш» также могло означать «сова» — птица, которую во многих культурах связывали с мудростью и тайным знанием, что подкрепляет первую версию.

Встречается и тюркская параллель: в казахском и киргизском языках «куш» — «сила», «мощь». Если фамилия возникла в регионе с сильным тюркским влиянием (например, на юге России или в Закавказье), прозвище могло относиться к физически сильному человеку. Однако армянское происхождение и суффикс -ян делают версию с «вещим» более убедительной.

Географически фамилия Кушнян встречается прежде всего среди армян, в том числе в диаспорах России, Грузии и стран Ближнего Востока. Сословных данных по этой фамилии нет, но, судя по прозвищной основе, предки не принадлежали к княжеским или дворянским родам — скорее к ремесленникам или сельским жителям, где прозвище давалось по личному качеству или занятию. Ударение в фамилии, скорее всего, падает на последний слог — Кушня́н, как это свойственно армянским фамилиям.