Фамилия Кушновы — один из тех случаев, где за привычным звучанием может скрываться неожиданный поворот. Самая прямая версия ведет к прозвищу Кущный. В старину «кущей» называли временное жилье: шалаш, балаган, хижину в лесу или просто беседку. Отсюда — прозвище человека, который жил в такой постройке или, возможно, сам их мастерил. Первоначально фамилия звучала как Кущнов, но со временем «щ» сменилось на более привычное «ш», и получился современный вариант.

Но есть и вторая, совсем другая версия. Она выводит Кушновых из немецкого слова Kürschner — «скорняк». В этом случае предок был не строителем шалашей, а кожевником или меховщиком. Такое заимствование не редкость: в России работало много мастеров из Германии, и их прозвища могли переходить в фамилии через искаженное произношение. Какая из версий вернее — сказать трудно, обе имеют право на существование. Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель: так образовывали фамилии от прозвищ и профессий, отвечая на вопрос «чей?» — сын Кущного или Кушнера.

Точное место и время появления фамилии Кушновы сейчас установить невозможно: процесс становления фамилий в России растянулся на несколько столетий. Но сам факт, что у фамилии есть как минимум два разных корня — славянский и немецкий, — делает её интересным памятником языковых контактов и бытовой истории.