Фамилия Кушноренко — характерный пример южнорусской, украинской и белорусской модели образования фамилий на -енко. Этот суффикс, распространённый в XVI–XVIII веках, изначально означал «сын» или «потомок»: Кушноренко — буквально «сын Кушнора». В отличие от русских фамилий на -ов/-ев или -ин, модель на -енко не указывала на сословную принадлежность: её носили и казаки, и крестьяне, и мещане, поэтому точных социальных маркеров здесь нет.

Основа фамилии — прозвище Кушнор. В его происхождении сходятся две версии, и обе связаны с ремеслом. Первая, самая прямая: «кушнор» — это искажённое или диалектное произношение слова «кушнир» (скорняк, меховщик). В украинских и белорусских говорах слово «кушнір» (от немецкого Kürschner) было распространено, а фамилии Кушнир, Кушниренко, Кушнеров встречаются повсеместно. Переход «Кушнир» → «Кушнор» мог произойти из-за аканья или местных фонетических привычек.

Вторая версия отталкивается от слова куш (в южных говорах — «доля», «часть», или «денежная сумма»). Тогда «Кушнор» — человек, который «норит» (добывает, собирает) куш, то есть удачливый или запасливый. Но эта гипотеза слабее: суффикс -ор нехарактерен для русских прозвищ, а связь с ремеслом скорняка документально засвидетельствована в большом количестве фамилий на -енко.

Географически фамилия Кушноренко тяготеет к левобережной Украине и югу России — Черниговщина, Полтавщина, Курская и Воронежская области. В ревизских сказках XIX века носители фамилии записаны в основном как государственные крестьяне и казаки. В отличие от более частых Кушниренко или Кушнеренко, форма с -о- встречается реже, что делает её локальным вариантом, возникшим в конкретном говоре.

Таким образом, предки Кушноренко, скорее всего, занимались скорняжным делом — выделкой шкур и пошивом меховых изделий. Фамилия не дворянская и не искусственная, а бытовая, прозвищная, закрепившаяся за родом ремесленников.