Фамилия Кушниров — один из ярких примеров того, как чужеземное ремесло дало прозвище, а прозвище превратилось в наследственное имя. В основе лежит искажённое немецкое слово Kürschner, что означает «скорняк» — мастер по выделке меха и пошиву меховых изделий. В славянской среде это слово переделали в «кушнир», а к потомку добавили типичный русский суффикс принадлежности -ов. Так сын или внук скорняка стал Кушнировым.

Словообразовательная модель прозрачна: корень Кушнир- плюс суффикс -ов. В украинской и белорусской традициях фамилия могла остаться без суффикса — просто Кушнир, а в польской — Кушнер (Kuszner). Русская версия на -ов указывает на более позднюю фиксацию фамилии в официальных документах, когда требовалось русифицировать прозвище.

Фамилия недвусмысленно указывает на род занятий предка. Скорняжное дело было востребованным ремеслом: меха шли на шапки, шубы, воротники. Мастеров ценили, но их труд считался грязным и копотным — отсюда ироничное прозвище могло закрепиться за человеком, который не обязательно сам им занимался, но был сыном или внуком скорняка.

Географически фамилия тяготеет к западным и юго-западным регионам Российской империи — территориям современной Украины, Беларуси и Польши, где немецкое влияние и ремесленные цеха были особенно сильны. Встречается и у еврейских носителей, так как Kürschner — типичная фамилия ашкеназских евреев, которую при переходе в русскую среду могли адаптировать как Кушниров.

Процесс формирования фамилий занял не одно столетие, и точно установить, когда именно конкретный род Кушнировых получил фамилию, можно только по архивным данным. Но сам корень — Kürschner — надёжно привязывает фамилию к кожевенному и меховому ремеслу, которое кормило многие поколения европейских мастеров.