Фамилия Кушнырёв звучит как типичная русская фамилия на -ёв, но её основа выбивается из ряда привычных «Ивановых» и «Петровых». В ней слышится что-то южное, украинское или белорусское, и это не случайно. Чтобы понять корень, достаточно отбросить суффикс принадлежности -ёв (вариант -ов после мягкого согласного). Остаётся Кушнырь. А это слово — прямая отсылка к ремеслу.

Кушнырь (или кушнир) — это диалектное, преимущественно западнорусское, украинское и белорусское название скорняка, то есть мастера по выделке шкур и меха. В русском литературном языке утвердилось слово «скорняк», а «кушнир» осталось в говорах и в фамилиях. Так что предок носителя фамилии Кушнырёв был, скорее всего, ремесленником: выделывал кожи, шил тулупы или шапки. Фамилия образована по модели «профессия + -ёв», то есть буквально «сын кушныря» или «кушнырёв работник».

Интересна география фамилии. Она встречается не повсеместно, а сгустками — на юге России, в Белгородской, Курской, Воронежской областях, а также на Украине. Это объяснимо: именно там «кушнир» было живым, обиходным словом. В центральных и северных губерниях скорняка называли иначе, поэтому фамилия Кушнырёв там редка.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает понять детали. Есть Кушнир — это украинская или еврейская форма без суффикса, как чистое прозвище. Есть Кушнарёв — с тем же корнем, но через «а», что может указывать на акающее произношение. Кушнырёв же закрепил именно «ы» — более архаичный или диалектный вариант. Встречается и написание Кушнирёв, но оно менее устойчиво.

Версия о происхождении от личного имени (например, от редкого канонического имени Кушныр) крайне маловероятна: таких имён в святцах нет. А вот ремесленная версия надёжна и подтверждается массой аналогий: Гончаров, Кузнецов, Плотников — и Кушнырёв стоит в этом же ряду, только его ремесло сегодня называется чуть иначе.