Фамилия Куштавкина — женская форма от Куштавкин, и её разговорная, нестандартная структура сразу привлекает внимание. В отличие от привычных -ов или -ин, суффикс -кин встречается в русских фамилиях реже и чаще всего указывает на прозвище, образованное от слова женского рода или от ласкательной формы имени. В основе лежит прозвище Куштавка. Скорее всего, это была уменьшительно-ласкательная форма от имени или прозвища Куштан, которое, в свою очередь, могло быть заимствовано из тюркских языков. В тюркских наречиях, особенно в татарском и башкирском, слово «куштан» (или «куштау») означает «птица» или «сокол». Прозвище могли дать человеку быстрому, ловкому, с острым взглядом — как у хищной птицы. Другая, менее вероятная версия связывает основу с диалектным русским словом «куштать» — пробовать, отведывать. В этом случае Куштавкой могли назвать гурмана или привередливого в еде человека, но тюркская этимология выглядит убедительнее из-за распространённости подобных прозвищ в Поволжье и на Урале.

Фамилия Куштавкина — редкая, и её география указывает на регионы с сильным татарским или башкирским влиянием, а также на смешанные русско-тюркские поселения. Суффикс -кин, в отличие от -ин, чаще образовывался от основ на -а, -я, но здесь он присоединился к уже готовому прозвищу Куштавка, что характерно для простонародной, крестьянской среды XIX века. Это не дворянская фамилия — она возникла в среде, где прозвища передавались по наследству, а затем закреплялись в метриках. Носительницы фамилии — потомки человека, которого в округе знали как Куштавку, и это прозвище, скорее всего, несло оттенок уважения или меткой характеристики, а не насмешки.