Фамилия Кушуева — яркий пример того, как географическая привязка и этническое происхождение проясняют её значение лучше, чем попытки подобрать русский корень. Почти наверняка она имеет адыгское (черкесское) или, шире, кавказское происхождение. В основе фамилии лежит имя или прозвище Кушу, которое восходит к адыгейскому слову «кушъу» — «счастливый», «удачливый». В этом случае фамилия Кушуева — «принадлежащая Кушу», то есть потомок счастливого или удачливого человека.

Модель образования фамилии — классическая для русского языка при добавлении суффикса -ев к основе, оканчивающейся на мягкий согласный или гласный (в оригинале — Кушу, в русифицированной форме — Кушуй). Суффикс указывает на патроним: «чей?» — Кушуев. Это типичный пример адаптации нерусской фамилии к русской грамматике, когда исходное имя или прозвище превратилось в фамилию через притяжательное прилагательное.

Другая, менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с тюркскими корнями. В некоторых тюркских языках «куш» означает «птица», а «кушу» может быть уменьшительной или ласкательной формой. Тогда прозвище Кушу могли дать быстрому, легкому или «певучему» человеку. Однако адыгская версия выглядит предпочтительнее, учитывая, что фамилия с таким окончанием (-уева) массово распространена именно на Северном Кавказе, в первую очередь в Кабардино-Балкарии и Карачаево-Черкесии.

География бытования фамилии подтверждает её кавказский след. Подавляющее большинство носителей фамилии Кушуева в России сосредоточено в Кабардино-Балкарской Республике. Встречается она и в соседних регионах, но с гораздо меньшей частотностью. Это указывает на то, что фамилия не была распространена в центральной России и не связана с русскими диалектами.

Таким образом, предки человека с фамилией Кушуева, скорее всего, были адыгами (черкесами), и фамилия произошла от личного имени, которое желало его обладателю счастья или удачи. Фамилия не указывает на конкретное ремесло или сословие, а является чисто патронимической, то есть называющей по отцу.