Фамилия Кусмачёва — женская форма фамилии Кусмачёв, которая образована по типичной русской модели с суффиксом -ев. Этот суффикс указывает на принадлежность: «чей?» — Кусмачёв, то есть сын или потомок человека по прозвищу Кусмач. Основа фамилии — слово «кусмач», которое в русских говорах имеет несколько значений.

Вероятнее всего, прозвище Кусмач связано с диалектным словом «кусма» — так в северных и сибирских говорах называли небольшую часть чего-либо, оторванный или отрезанный кусок, ломоть, клок. Кусмачом могли прозвать человека, который занимался скупкой или разделом товара, либо того, кто отличался сварливым характером и «рвал на куски» в спорах. В некоторых областях «кусма» означала также мохнатую шапку или меховую опушку — тогда прозвище могло относиться к человеку, носившему такую шапку, либо к скорняку, работавшему с мехом.

Менее вероятна, но возможна связь с тюркскими корнями: «кусмак» в ряде тюркских языков означает «пояс» или «кушак». В таком случае фамилия могла возникнуть в среде крещёных татар или башкир, а прозвище относилось к человеку, который изготавливал или носил характерный пояс.

Фамилия Кусмачёв встречается преимущественно в центральных и северных регионах России: в Вологодской, Архангельской, Кировской областях, а также в Пермском крае. Это подтверждает связь с северорусскими говорами, где слово «кусма» было в ходу. В документах XVIII–XIX веков носители фамилии числились в основном среди государственных крестьян и мещан — сословий, где прозвища часто переходили в фамилии без изменений.

Ударение в фамилии, скорее всего, падает на второй слог: Кусма́чёва, хотя в разных семьях могло закрепиться местное произношение. Форма с буквой «ё» в суффиксе встречается реже, чем с «е» (Кусмачева), но в официальных записях XIX века чаще фиксировали именно «Кусмачёв», что указывает на ударный суффикс.