Фамилия Кусачёва образована от прозвища Кусач. Основная версия связывает его с прилагательным «кусачий»: так называли злых животных, бросающихся на людей. Перенос на человека указывал на характер — агрессивность, вспыльчивость, склонность к резким выпадам. Это самая прямая и прозрачная этимология: корень «кус-» с суффиксом «-ач» типичен для русских прозвищ, описывающих поведение (ср. Драч, Крикун, Болтун).

Кроме того, существуют две альтернативные версии. По одной из них, прозвище могло прийти из киргизского языка, где «куса» означает «тоска, печаль» — тогда Кусачём называли грустного, меланхоличного человека. По другой, слово родственно словацкому kusavy («кислый на вкус»), и прозвище мог получить любитель кислых блюд или гурман. Однако обе эти гипотезы менее убедительны: во-первых, фамилия распространена в центрально-русских и поволжских областях, где контакты с киргизским или словацким языками маловероятны; во-вторых, прозвища по вкусовым пристрастиям встречаются реже, чем по чертам характера.

Форма Кусачёва — это вариант фамилии Кусачёв, образованный через суффикс -ёв, который в русской ономастике указывает на принадлежность («чей?»). Такая модель типична для фамилий, возникших в северных и центральных говорах, где после шипящих под ударением писали именно «ё», а не «о». Поэтому написание через «ё» — не ошибка, а диалектная или канцелярская особенность, закрепившаяся в документах.

В итоге, основное значение фамилии Кусачёва — «потомок Кусача», то есть человека с острым, колким, возможно, сварливым нравом. Другие версии остаются маловероятными гипотезами без серьёзной лингвистической или географической опоры.