Фамилия Кусмина — женская форма фамилии Кусмин, а та, в свою очередь, образована от прозвища или имени Кусма. В основе, скорее всего, лежит либо диалектное слово «кусма» (кусок, ломоть, отрез ткани), либо просторечная форма канонического имени Козьма (Кузьма). Второй вариант правдоподобнее: в русских говорах имя Кузьма нередко звучало как Кусма, особенно в северных и сибирских регионах, где «зь» могло переходить в «с». Соответственно, Кусмины — это потомки человека по прозвищу Кусма, которое было либо сокращением от Кузьмы, либо самостоятельным бытовым именем.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Кусмин, то есть сын Кусмы. Такая модель типична для русских фамилий, образованных от основ на -а/-я. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые чаще давались от имён и прозвищ на согласный, -ин здесь закономерен.

Интересно, что фамилия редкая и встречается в основном в двух ареалах: на Русском Севере (Архангельская область, бывшие Олонецкая и Вологодская губернии) и в Сибири, куда северяне переселялись в XVII–XVIII веках. В центральных регионах России преобладает форма Кузьмин, а Кусмин — её диалектный вариант, закрепившийся в письменных документах именно в таком произношении.

Встречается и другой, менее вероятный вариант происхождения: от слова «кусма» в значении «обрывок, лоскут». В этом случае фамилия могла быть прозвищем портного или торговца тканью, но для русского ономастикона такая основа нетипична, и версия с именем Кузьма выглядит убедительнее.

Сословная принадлежность Кусминых неоднородна. В переписных книгах XVII–XVIII веков встречаются как крестьяне (в основном черносошные, то есть государственные), так и мещане. Дворянских родов с такой фамилией нет — она осталась в среде простого народа.