Фамилия Кустерко звучит на украинский или белорусский лад — характерный суффикс -ко указывает на восточнославянское происхождение, чаще всего из этих регионов. Такая модель типична для прозвищ, которые превратились в фамилии без дополнительных прибавок: Кустерко — это буквально «сын или потомок Кустера». Но кто такой Кустер?

Самая прямая версия отсылает к слову «куст» — густое растение, заросли. Прозвище Куст или Кустер мог получить человек, живший в лесистой или кустарниковой местности, либо тот, кто занимался вырубкой кустарников, расчищал землю под пашню. В говорах «кустер» иногда означало не просто куст, а густой, непролазный кустарник — отсюда и прозвище для коренастого, плотного человека или того, кто «зарос», как куст.

Вторая версия, менее распространённая, но тоже возможная: связь с диалектным глаголом «кустерить» — делать что-то неловко, кое-как, суетиться без толку. В таком случае Кустерко — прозвище нерасторопного или суетливого человека. Однако эта гипотеза слабее: глагол редкий и локальный, а прозвища от названий растений встречаются гораздо чаще.

Фамилия Кустерко встречается в основном на западе Украины, особенно в Волынской и Ровенской областях, а также в южных районах Беларуси. В России она редка и почти всегда указывает на корни из этих земель. Среди носителей нет широко известных исторических фигур — фамилия оставалась крестьянской и мещанской, не попав в дворянские родословные книги.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает уточнить картину. Кустеров — типично русская форма с суффиксом -ов, она встречается чаще Кустерко и могла возникнуть независимо в северных и центральных губерниях. А вот Кустерко — более архаичная, патронимическая форма без суффикса принадлежности, что характерно для украинской ономастики XVII–XVIII веков. Если ваш предок носил эту фамилию, он почти наверняка был выходцем из западнорусских земель, где заросли кустарника дали имя целому роду.