Фамилия Кустовлянкин — один из тех случаев, когда внешняя прозрачность корня обманчива. На первый взгляд, основа «куст» очевидна, но суффиксальная цепочка подсказывает, что перед нами не простая «кустовая» фамилия, а сложная модель, указывающая на конкретное географическое происхождение.

Разберём словообразование. В русских фамилиях суффикс -янк- (в форме -янкин) — это типичный «малороссийский» или южнорусский след. Он образует фамилии от названий населённых пунктов: человек из села Кустовлянка или Кустовляны получал прозвище Кустовлянка, а его потомки становились Кустовлянкиными. То есть фамилия — не от того, что предок сидел в кустах, а от того, что он был родом из места с таким названием. И такие пункты действительно существуют: в Воронежской области есть село Кустовлянка (Каширский район), а в Белгородской — хутор Кустовлянка. Именно этот регион — стык современных Воронежской, Белгородской и Курской областей — и есть, скорее всего, историческая родина фамилии.

Суффикс -янк- в данном случае — вариант более известного -енк-, распространённого в украинской и южнорусской ономастике (ср. Кулишенко и Кулишов). При переходе в фамилию на русский лад появилось окончание -ин, типичное для притяжательных прилагательных. Получается цепочка: Кустовлянка (название села) → Кустовлянка (прозвище переселенца) → Кустовлянкин («чей?» — сын Кустовлянки).

Теперь о корне. Название самого села Кустовлянка, скорее всего, связано с гидронимом — речкой или ручьём, заросшим кустарником. В топонимике юга России часты названия типа Кустова, Кустовое, Кустовка, образованные от слова «куст» в значении «заросли, кустарник». Версия, что в основе лежит прозвище «Куст» (низкорослый, коренастый человек или, в диалектах, «куст» — группа домов), менее вероятна, так как суффикс -лянк- жёстко привязывает фамилию к топониму, а не к личной характеристике.

Что касается сословного состава, носители фамилии Кустовлянкин — это, как правило, потомки государственных или помещичьих крестьян из южных чернозёмных губерний. Дворянских родов с такой фамилией в исторических источниках не зафиксировано. Фамилия редкая, нечастотная, что дополнительно подтверждает её узкую локальную привязку к нескольким сёлам. Встречаются и варианты написания — Кустовленкин, Куставлянкин — но они связаны с особенностями местного говора (аканье) и ошибками в документах. Корректная форма одна: Кустовлянкин, с ударением на второй слог.