Фамилия Кустричев образована от прозвища или имени Кустрич. В её основе лежит суффикс -ич, который указывает на «сына» или «потомка», а затем к основе прирос типичный русский фамильный суффикс -ев, превративший отчество в наследственную фамилию. Такая двойная модель — сначала отчество на -ич, потом фамилия на -ев — встречается реже, чем простые формы вроде Кустриков, и указывает на то, что фамилия могла закрепиться в среде, где патроним на -ич был ещё живым, а не книжным.

Корень «кустр-» скорее всего восходит к диалектному слову «кустра» или «кустерь», означающему кустарник, заросли, нечто густое и спутанное. В русских говорах «кустрить» значило путать, сбивать с толку или делать что-то небрежно. Отсюда прозвище Кустрич мог получить либо человек, живший в лесистой, заросшей местности, либо тот, кто отличался неаккуратностью в работе — «кустрил», то есть делал кое-как. Возможна и связь с глаголом «кустарить» — заниматься кустарным промыслом, ремеслом на дому.

По географии фамилия редкая и не имеет ярко выраженного гнезда. В дореволюционных переписях она встречается единично, в основном в центральных губерниях России — Тверской, Смоленской, изредка на Вятке. Это говорит о том, что носители не составляли большого крестьянского рода, а расселялись разрозненно. Сословно предки Кустричевых, скорее всего, были государственными или помещичьими крестьянами, возможно — ремесленниками-кустарями, что косвенно подтверждает корень.

В ономастическом словаре Б. Унбегауна фамилия не упоминается, что типично для редких образований с двойным суффиксом. Если сравнивать с однокоренными — Кустриков, Кустрин, Кустряков, — то Кустричев стоит особняком: суффикс -ич выдаёт в ней более старую, патронимическую основу, нежели у фамилий на -ов, которые часто образовывались от уничижительных форм имени. Таким образом, Кустричев — не просто «сын Кустри», а потомок человека, которого в своей среде называли по отцу Кустричем, что было знаком уважения или указанием на родство.