Фамилия Кутнина — редкий случай, когда географическая привязка оказывается важнее разбора корня. Судя по суффиксу -ин, перед нами типичная «материнская» фамилия, образованная от женского прозвища или имени. Однако в русской ономастике такая модель почти всегда указывает на то, что основа — женское имя (Кутна) или прозвище матери, вдовы, либо на принадлежность к хозяйке дома. Но здесь есть нюанс.

Главная загадка — корень «кутн-». В русских говорах «кут» означает угол в избе, закуток, а также загон для скота или глухое место. Отсюда могло пойти прозвище Кутня — человек, живущий в углу, замкнутый, либо крестьянин, чья усадьба стояла на отшибе. В этом случае Кутнина — «жена Кутни» или «дочь Кутни», но суффикс -ин обычно крепится к основе на -а, поэтому логичнее видеть исходное женское прозвище Кутна. Однако в живой речи прозвища на -ня (Кутня) часто склонялись как женские, что и дало форму Кутнина.

Есть и вторая версия, более прозаичная: фамилия могла возникнуть от названия села Кутно или Кутная. Например, в Псковской области есть деревня Кутно, а в Белоруссии — Кутняны. Переселенец из такого места получал прозвище Кутнин, а его жена или дети — Кутнина. В пользу этого говорит то, что фамилия почти не встречается в центральных областях России, зато фиксируется в северо-западных регионах и в Сибири (куда переселенцы уходили из тех же мест). Унбегаун в своих работах по русским фамилиям отмечал, что топонимические фамилии на -ин редки, но возможны, если название оканчивалось на -но.

Третья, маловероятная гипотеза связывает корень с диалектным «кутна» — вид одежды или мешковина. Но тогда фамилия указывала бы на ремесло: торговец холстом или портной. Однако в говорах это слово не получило широкого распространения, и версия с углом или селом выглядит убедительнее.

Что интересно: фамилия Кутнина — почти всегда женская форма. Мужской вариант — Кутнин — встречается реже, и это наводит на мысль, что в некоторых семьях фамилия закрепилась именно за женщиной (например, за вдовой, которая вела хозяйство). В переписях XIX века такие случаи единичны, но не исключены. Если вы ищете свои корни, стоит проверить метрические книги Псковской, Новгородской или Витебской губерний — там шанс найти Кутниных выше, чем в Тамбовской или Рязанской областях.