Фамилия Кутусов звучит знакомо из-за великого полководца, но пишется иначе — через «с», а не через «з». Это не опечатка и не вариант фамилии Кутузова, а самостоятельное родовое имя с другой историей.

В основе фамилии лежит прозвище Кутус. В русских говорах слово «кутус» имело несколько значений. В одних областях так называли угрюмого, нелюдимого человека — от «кутаться», «кутать» (прятаться, замыкаться в себе). В других — «кутусом» могли прозвать того, кто ходил вперевалку, неуклюже, или же человека маленького роста, «куцего». Есть и версия, связывающая прозвище с тюркским корнем «кут» (счастье, благодать), но для фамилии Кутусов она менее убедительна: суффикс -ус в русском языке часто давал прозвищам уничижительный или шутливый оттенок (сравните: «глупус», «хитрус»), что типично для бытовых, а не возвышенных имён.

Фамилия образована по стандартной модели: к прозвищу Кутус добавили притяжательный суффикс -ов, означающий «сын Кутуса» или «принадлежащий Кутусу». Такая схема — самая распространённая в России для фамилий нецерковного происхождения. Встречается Кутусов преимущественно в северных и центральных областях России, особенно в Вологодской, Архангельской и Костромской губерниях, где слово «кутус» было в ходу.

В документах фамилия фиксируется с XVI–XVII веков. Например, в переписных книгах есть упоминания крестьян и посадских людей с этой фамилией. В отличие от дворянского рода Кутузовых, Кутусовы — фамилия в основном крестьянская и мещанская, без громкой родословной, но с живой и понятной этимологией: предок носителя этой фамилии был, скорее всего, человеком необщительным или неказистым, за что и получил своё прозвище.