Фамилия Кувалдин образована от личного прозвища Кувалда. Слово «кувалда» — тяжелый молот для кузнечных работ. Однако прозвище, скорее всего, давалось не по профессии, а по характеру или внешности. Кувалдой в народе называли человека грубого, тяжелого на подъем, а иногда и недалекого. В некоторых говорах слово имело и другое значение — «неказисто, некрасиво укутанный человек». Встречается и такое толкование: кувалда — неуклюжий, неповоротливый мужчина.

Модель образования фамилии проста: к основе Кувалд- добавлен патронимический суффикс -ин, типичный для русских фамилий, образованных от слов мужского рода на -а. Это указывает на то, что предка звали Кувалда, а его потомки стали Кувалдиными.

Фамилия фиксируется в документах с XVII века. В переписных книгах встречаются крестьяне и посадские люди с этим именованием в центральных и северных губерниях — в частности, на Вятке и в Пермской губернии, где кузнечное дело было распространено. Не исключено, что в отдельных случаях прозвище всё же закрепилось за кузнецом или молотобойцем, работавшим с большим молотом, — прямо по орудию труда.

В современной России фамилия Кувалдин встречается нечасто. Среди носителей нет громких исторических фигур, но это не умаляет ее ценности: она сохранила память о прозвище, которое точно и ёмко описывало человека — его характер, манеру одеваться или род занятий.