Фамилия Кувин — одна из тех, где за краткостью скрывается целый веер значений. В её основе лежит прозвище Кува, а само слово «кува» — это усечённая форма от «кувака», которое в русских говорах имело сразу несколько, порой противоположных, смыслов. Кувакой называли и тяжёлую кувалду, и медлительного, вялого человека (мямлю, лентяя), и, по меткому выражению словарей, «бабу-плаксу» — капризного, ноющего человека. Таким образом, прозвище Кува мог получить и силач, и увалень, и нытик: предки-носители фамилии явно были людьми с яркой, заметной внешностью или характером.

Модель образования фамилии проста и типична для центральной России: прозвище Кува + притяжательный суффикс -ин, означающий «чей?» — «сын Кувы». Фамилия Кувин органично вписывается в ряд однокоренных: Куваев (от той же основы с суффиксом -ай) и Кувакин (с суффиксом -ак, характерным для прозвищ). Все они ведут родословную от одного корня, но разошлись по разным ветвям из-за местных говоров и привычек прозвищной номинации.

Географически фамилия Кувин тяготеет к южным и центральным областям России — там, где слово «кувака» было в ходу. Встречается она и в Поволжье, но в целом остаётся довольно редкой, что только подогревает интерес к её происхождению. Социальный состав носителей был пёстрым: среди Кувиных встречались и крестьяне, и мещане, и казаки — прозвище не привязывало человека к одному сословию.

Есть и версия, что в некоторых говорах «кува» могло означать не просто кувалду, а именно молот-колотушку, которой работали лесорубы или строители. Если так, то предок-Кува был мастеровым человеком, работавшим с тяжёлым инструментом. Однако первая, прозвищно-характерологическая версия всё же выглядит убедительнее: слишком уж богат и живописен спектр значений у слова «кувака», чтобы не оставить следа в фамилии.