Фамилия Кувшинская — это женская форма фамилии Кувшинский, которая образовалась от прозвища Кувшин. Основа здесь прозрачна: древнерусское слово «кувшин» обозначало глиняный, стеклянный или металлический сосуд — высокий, бочковатый, с пережабиной под горлом, ручкой и носком, иногда с крышкой. Прозвище Кувшин могли дать человеку по роду занятий — скорее всего, гончару, который делал такую посуду, или торговцу, который ею торговал.

На Руси кувшины использовали повсеместно для самых разных целей. В них хранили и подавали на стол пищу и напитки — причём сложилась целая культура, когда для каждого напитка требовался свой сосуд. Например, в питейных заведениях квас подавали в квасниках и кувшинчиках, и их вместимость в разных местностях колебалась от 1/8–1/16 до примерно 1/3–1/4 ведра. Но кувшины служили не только для стола. В старину, когда денежное обращение уже существовало, люди нередко прятали накопления в земле или в тайниках. Гончары учитывали этот обычай: в их ассортименте появились миниатюрные горшочки и кувшинчики для скромных кладов небогатых людей. Были и кувшинчики для умывания, и просто красивые предметы интерьера, и даже детские игрушки в виде этого сосуда.

Фамилия Кувшинская — одна из тех, что образованы по модели с суффиксом -ск-, характерной для польской шляхты, а затем и для русских дворянских и духовных родов. Однако не стоит думать, что все Кувшинские обязательно знатного происхождения: в XIX веке такие фамилии нередко давали в семинариях, а иногда они закреплялись за крестьянами и мещанами, особенно в западных губерниях Российской империи. Географически фамилия встречается в основном в центральных и северо-западных регионах России, а также в Беларуси и на Украине.

Если говорить о возможных вариантах происхождения, то основная версия — прозвище по ремеслу или торговле — самая правдоподобная. Альтернативные гипотезы (например, от названия населённого пункта вроде Кувшиново) тоже имеют право на существование, но для фамилии Кувшинская они менее вероятны: топонимическая основа обычно даёт фамилию с ударением на первый слог, тогда как здесь ударение падает на второй. Так или иначе, фамилия Кувшинская хранит память о быте и занятиях предков — о тех, кто делал, продавал или просто пользовался простым, но незаменимым в хозяйстве сосудом.