Фамилия Кувшиновы — одна из тех русских фамилий, чей смысл лежит на поверхности, но за простотой скрывается несколько исторических слоёв. В основе лежит прозвище Кувшин, а точнее — ремесло гончара. Мастер, делавший кувшины, горшки и другую глиняную посуду, получал прозвание по товару, который выходил из его рук. Со временем это прозвище закрепилось за детьми и внуками как фамилия, указывающая на род занятий предка.

Суффикс -ов в фамилии Кувшинов — классический патронимический показатель, означающий «чей?»: Кувшинов буквально значит «сын Кувшина» или «принадлежащий Кувшину». Такая модель была самой распространённой в центральной России, что делает фамилию типичной для крестьянского и ремесленного сословия XVII–XIX веков. В отличие от фамилий на -ин (например, Гончарин), где основа оканчивалась на -а или -я, форма Кувшинов указывает на мужское прозвище с твёрдым окончанием.

Гончарное дело на Руси окружал густой слой поверий. В народном сознании гончар считался человеком, имевшим дело с огнём и глиной — стихиями, связанными с потусторонним миром. На Украине, например, про удачливого горшечника говорили, что ему помогает чёрт. Считалось, что от нечистой силы зависит, не треснет ли посуда при обжиге. Но у глиняной утвари была и светлая магия: кувшины и горшки специально крали у мастеров и били — чтобы вызвать дождь в засуху или чтобы девушки быстрее вышли замуж, а не «сидели как горшки».

Иногда фамилию связывают не с прозвищем мастера, а с прозвищем человека, который постоянно носил с собой кувшин — например, за водой или для торговли. Но эта версия менее правдоподобна: в русской ономастике прозвища по ремеслу давались именно тому, кто предмет производил, а не просто им пользовался.

Фамилия Кувшинов зафиксирована в разных регионах, но особенно часто встречается в центральных и поволжских губерниях — там, где традиционно было развито гончарное производство. Встречаются варианты Кувшинников, Кувшинкин, но Кувшинов остаётся самым частотным. О точном месте возникновения фамилии сейчас говорить трудно — процесс формирования фамилий в крестьянской среде растянулся до середины XIX века. Однако ясно одно: основатель рода Кувшиновых был гончаром, и его дело дало имя целой династии, сохранив память о ремесле, без которого не обходился ни один крестьянский дом.