Фамилия Кузава звучит необычно для русского уха, и это подсказка: её происхождение, скорее всего, не связано с привычными славянскими моделями. Первое, что бросается в глаза, — отсутствие типичных фамильных суффиксов (-ов, -ин, -ский). Это наталкивает на мысль, что перед нами либо позднее искусственное образование, либо фамилия, заимствованная из другого языка и адаптированная на русской почве.

Наиболее правдоподобная версия отсылает к украинскому или белорусскому корню «куз» — «кузнец». В этих языках фамилии без суффикса встречаются чаще, чем в великорусских. Кузава могла быть прозвищем кузнеца или человека, имевшего к кузнечному делу отношение. Форма на -ава нестандартна: возможно, это диалектное видоизменение слова «кузня» (кузница) или результат смешения с другим корнем. Например, в польском языке есть слово «kuźnia» (кузница), а суффикс -awa встречается в названиях мест (Варшава, Кракова). Так что Кузава могла означать «житель возле кузницы» или «человек из местности, где много кузниц».

Менее вероятная, но не исключённая гипотеза — связь с литовскими или латышскими фамилиями. В балтийских языках есть основа «kuž-» (шевелиться, копошиться) или «kuz-» (моль, червь). Однако для русского контекста такая версия слаба: массового переселения балтов в центральную Россию не было, а фамилия Кузава встречается в основном в западных регионах — на Смоленщине, Брянщине, в Беларуси.

Суффикс -ава мог появиться и как чисто фонетическое явление: в говорах окончание фамилий иногда «обрубали» или меняли под влиянием местного произношения. Например, от отчества «Кузьмич» или прозвища «Кузя» прибавлением -ава вряд ли получилось бы — слишком далеко от исходной формы. Поэтому кузнечная версия остаётся основной.

Социальный статус первых носителей фамилии, скорее всего, был крестьянским или ремесленным. Кузнецы на Руси всегда стояли особняком: их уважали, но часто считали колдунами из-за работы с огнём и металлом. Прозвище могло закрепиться за целым родом, а потом превратиться в фамилию, когда в XIX веке началась массовая паспортизация.

В написании фамилии возможны варианты: Кузава, Кузавый, Кузавко. Последняя форма характерна для Украины, где суффикс -ко указывает на уменьшительность или принадлежность. Если встретите Кузаву с ударением на первый слог — это, скорее всего, белорусский след, где ударение часто падает на корень.