Фамилия Кузеленков — это классическое отчество второго порядка, построенное по цепочке: Кузеля → Кузеленко → Кузеленков. Иными словами, предок носителя фамилии — Кузеля, его сына окрестили Кузеленко (то есть «маленький Кузеля» или «сын Кузели»), а внук уже записался как Кузеленков. Суффикс -енк- в основе указывает на украинское происхождение фамилии: именно в украинской ономастике эта модель была особенно распространена, а уже потом, при переселении или смене подданства, фамилия обросла великорусским патронимическим суффиксом -ов.

В основе прозвища Кузеля лежит народная, уменьшительная форма крестильного имени Косма. Церковная форма Косма (от греческого «kosma» — «мир, порядок, украшение») в русской традиции превратилась в Кузьму, а в быту давала множество вариантов: Кузя, Кузька, Кузеля. Последняя форма с суффиксом -ел- (как в «козёл» или «орёл») характерна для украинской и южнорусской речи и придаёт имени оттенок ласкательности или, наоборот, прозвищной снисходительности.

Интересно, что фамилия Кузеленков — редкий пример, когда промежуточная форма на -енко не застыла как самостоятельная фамилия, а послужила ступенью для образования уже «великорусской» фамилии. Обычно фамилии на -енко так и остаются в украинском ареале, но здесь мы видим гибридный тип: украинская основа + русский суффикс -ов. Это может говорить о том, что род Кузеленковых переселился на север или восток в XVII–XVIII веках, когда происходила массовая миграция малороссийского населения на Слобожанщину, Дон и в центральные губернии. Точную дату и место возникновения фамилии установить сложно, но сам механизм её образования — наглядный пример того, как народное имя обрастало семейными прозваниями на стыке двух славянских традиций.