Фамилия Кузьевы — редкий случай, когда модель образования фамилии спорит с её звучанием. На первый взгляд, перед нами типичная русская фамилия на -ев, образованная от прозвища или имени Кузя (сравните: Кузя → Кузьин, но здесь суффикс -ев, что указывает на основу, оканчивающуюся на мягкий согласный или -й). Однако ономастика предлагает более точную версию: в основе лежит не уменьшительное «Кузя», а полное крестильное имя Косма в его народной, русифицированной форме Кузьма.

Разбираем словообразовательную цепочку. От греческого «kosma» (мир, порядок, украшение) в русском языке появилось имя Кузьма. В просторечии и обиходе возникли его производные формы — Кузка, Кузя, а также Кузьч. Фамилия Кузьевы, скорее всего, закрепилась за потомками человека, которого в быту звали именно Кузьч (звучит как «Кузьч»). Форма на -ев здесь закономерна: если основа оканчивается на шипящий или мягкий согласный (как в фамилиях от имени Илья — Ильин, но от Кузьч — Кузьчев). Со временем, в результате редукции и упрощения произношения, «Кузьчев» могло перейти в «Кузьев» — так исчез лишний слог и фамилия приобрела современное звучание.

Вторая, менее вероятная гипотеза: фамилия могла возникнуть напрямую от прозвища Кузья. В диалектах слово «кузя» иногда означало «скупой, жадный человек» или же «кузнечик», но эта версия слабее, так как не объясняет, почему фамилия не стала Кузьин (как, например, от Кузя — Кузьин). Имя Кузьма было чрезвычайно популярно на Руси, особенно в крестьянской и посадской среде, поэтому большинство носителей фамилии Кузьевы — потомки людей, носивших это имя или его производные.

Точное место возникновения фамилии установить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько веков, с XVI по XIX. Однако можно предположить, что фамилия Кузьевы бытует преимущественно в центральных и южнорусских регионах, где имя Кузьма было особенно распространено. Однокоренные фамилии — Кузьмин, Кузьмичев, Кузнецов — встречаются чаще, а Кузьевы остаются более редким вариантом, что делает их интересным объектом для изучения как памятника живой народной речи и адаптации церковных имён.