Фамилия Кужильный — редкий пример, где украинское слово помогло сохраниться в фамилии, а русские диалекты добавили значений. В основе лежит прилагательное «кужильний», что с украинского переводится как «прядильный» или «сделанный из пряжи». Такая фамилия — профессиональное прозвище: предок мог изготовлять прялки либо сам занимался прядением.

Но история не ограничивается прядением. В Новгородских и Вологодских областях «кужелем» называли кудрявого человека — тогда прозвище Кужильный могло указывать на внешность. В Тверской же губернии словом «кужа» называли плетеную воронку для ловли рыбы, а «кужельным» — самого рыболова. Получается, что одна и та же фамилия могла возникнуть в разных местах по совершенно разным причинам.

Словообразовательная модель типична для восточнославянских фамилий: суффикс -н- превращает основу в прилагательное, а окончание -ый оформляет его как фамилию. Встречается также вариант Кужельный — с буквой «е» в корне. Оба написания восходят к одному корню, и разница лишь в местном произношении.

Есть и третья версия, менее вероятная: Кужильным могли прозвать полного человека. Но здесь связь с «кужелем» (пряжей) слабее, и большинство ономастов склоняются к профессиональному или диалектному объяснению.

Фамилия редкая, в списках известных носителей не значится. Но именно поэтому она ценна: за ней стоит не громкая история, а живая речь — прядильщики, рыбаки и кудрявые люди, чьи прозвища стали фамилиями.