Фамилия Кузлин — редкий случай, когда суффикс -ин присоединился не к привычному прозвищу или имени, а к слову, которое само по себе уже было образовано с помощью суффикса. В основе лежит «кузло» — так в старых русских говорах (особенно на северо-западе и в Сибири) называли кузнечное ремесло, а иногда и само место работы кузнеца. Человек, который работал кузнецом, мог получить прозвище Кузло, а его сын или потомок — фамилию Кузлин. То есть предок носителя этой фамилии был не просто кузнецом, а, скорее всего, владельцем кузницы или человеком, чья профессия была настолько очевидной, что её обозначили не через стандартное «кузнец», а через диалектное «кузло».

Словообразовательная модель здесь не совсем обычная. Если бы фамилия произошла напрямую от слова «кузнец», она звучала бы как Кузнецов. Вариант Кузлин показывает, что в основе лежит не профессиональное название, а прозвищное имя, которое могло быть либо ласкательным, либо просторечным. В ономастике такие фамилии на -ин от слов с суффиксом -л- (например, Теплин, Соплин) часто указывают на человека, которого назвали по характерному действию или состоянию, но в случае с Кузлиным это именно профессиональная привязка: «кузло» — то, чем занимается кузнец.

Географически фамилия нечастотна. Следы прозвища Кузло встречаются в переписных книгах XVII века по Вологодчине и Архангельской губернии, где кузнечное дело было развито из-за обилия болотных руд. Не исключено, что Кузлины — выходцы из северных областей, где диалектная форма «кузло» держалась дольше, чем в центральных говорах. В современной России фамилия встречается рассеянно, без ярко выраженного гнезда, что говорит о её древнем, но не массовом происхождении.

Сравнение с однокоренными фамилиями проясняет картину. Кузнецов — самая частая фамилия в этом гнезде, она обозначает сына кузнеца. Кузлихин (от «Кузлиха» — жена кузнеца) — женская версия. Кузлин стоит особняком: он не описывает родство через отца, а фиксирует прозвище самого человека. Это делает фамилию более личной, как бы говорящей: «вот тот самый Кузло, что у горна стоит».