Фамилия Кузнецо — редкий пример, когда основа «кузнец» (человек, работающий с металлом, кующий) соединилась с суффиксом, характерным для украинской и белорусской ономастики. Если бы фамилия оканчивалась на -ов, мы бы говорили о стандартной русской патронимической модели: Кузнецов — «сын кузнеца». Но окончание -о указывает на иную словообразовательную традицию. В украинском языке фамилии на -о (Шевченко, Коваленко, Кузнецо) — это чаще всего патронимы, образованные от прозвища отца. То есть Кузнецо буквально означает «маленький кузнец» или «сын кузнеца». Такая форма типична для Левобережной Украины, особенно для Полтавщины и Черниговщины, где фамилии на -енко и -о особенно распространены.

Однако есть и вторая, менее очевидная версия. В некоторых говорах русского Севера, особенно в архангельских и вологодских землях, фамилии могли застывать в форме родительного падежа единственного числа: Кузнецо — «из рода Кузнеца». Такой тип встречается редко, но он существует, например, у фамилий типа Дураково, Молчаново, где ударение падает на последний слог. В случае с Кузнецо ударение, скорее всего, падает на последний слог: Кузнецо́. Это отличает её от украинского варианта, где ударение обычно на корне: Кузне́цо.

Разберём суффикс. В украинском варианте суффикс -о (как в фамилиях Ковальо, Гончаро) — это редуцированная форма от -енко, которая со временем потеряла начальный слог. В севернорусском варианте окончание -о — это не суффикс, а окончание родительного падежа, которое стало частью фамилии. Спор между этими версиями решается просто: если вы встречаете фамилию Кузнецо у человека с украинскими корнями (или из южных областей России), то верен первый вариант. Если носитель родом с Русского Севера — скорее второй.

Социальный контекст здесь прозрачен. Кузнец — ремесленник, но не простой крестьянин. В допетровской Руси кузнецы часто были людьми «тяглыми», но при этом востребованными: они делали оружие, подковы, сельскохозяйственные орудия. Фамилия Кузнецо не говорит о дворянском происхождении — это фамилия ремесленного или крестьянского сословия, но с оттенком уважения к профессии. В отличие от фамилии Кузнецов, которая встречается на каждом шагу, Кузнецо — маркер региональной принадлежности. Если вы носите эту фамилию, ваши предки, скорее всего, жили либо в украинских губерниях, либо на русском Севере, и занимались кузнечным делом.