Фамилия Квакуша — яркий пример того, как прозвище, данное по характерной особенности человека, закрепилось и стало родовым именем. В основе лежит глагол «квакать», и вряд ли здесь имеется в виду просто подражание лягушке. Скорее всего, прозвище Квакуша дали человеку с громким, сиплым или «квакающим» голосом. В русских говорах, особенно северных и сибирских, «квакша» и «квакуша» — это не только земноводное, но и пренебрежительное название плаксы или капризного ребёнка, который постоянно «квасит» и ноет. Так что фамилия могла закрепиться либо за обладателем необычного тембра, либо за брюзгливым и ворчливым человеком.

Словообразовательная модель проста и прозрачна: фамилия бессуффиксная, образована от прозвища Квакуша без добавления типичных фамильных формантов (-ов, -ин, -ский). Такая «чистая» форма чаще всего встречается на Украине и в южных регионах России, где фамилии нередко оставляли в виде прозвища без изменений. Впрочем, в документах XIX века можно встретить и вариант Квакушин, где суффикс -ин указывает на принадлежность потомку Квакуши.

Географически фамилия редкая, но не единичная. Встречается в основном в центральных и южнорусских областях, а также в Беларуси. В Смоленской, Брянской и Калужской губерниях «квакушей» могли прозвать заику или человека с дефектом речи, а на Дону — того, кто любил «квасить» (пить) или издавал характерные звуки во сне. Второе значение, связанное с пьянством, хоть и менее вероятно, но фиксируется в диалектных словарях.

Одно из преимуществ фамилии Квакуша — её однозначная этимология. В отличие от многих русских фамилий, где корень затемнён, здесь связь с прозвищем очевидна. Это делает её ценным материалом для ономастов: она демонстрирует, как звукоподражательная основа переходит в личное имя, а затем в фамилию. Никакого отношения к квашению капусты или к какому-либо профессиональному занятию она не имеет — это чисто прозвищная, «характерологическая» фамилия.