Фамилия Кюшников — редкая и неоднозначная по происхождению. В её основе лежит прозвище Кюшник, а сама фамилия образована по самой распространённой русской модели: к основе на -к добавили патронимический суффикс -ов, означающий «сын» или «потомок». Проще говоря, Кюшников — это «сын Кюшника».

Главная загадка — в значении самого прозвища, и здесь есть две основные версии. Первая, более убедительная для русского уха, связывает «Кюшника» со словом «кущник». Так в старину называли обитателя кущи — шалаша, временного жилья в лесу или шатра. Фонетический переход «ку» в «кю» объясняется влиянием мягкого «щ»: «кущник» в быстрой речи мог превратиться в «кющник», а затем и в «кюшник». По этой версии, предок носителя фамилии мог быть лесным отшельником, охотником, кочевником или просто человеком, жившим в непостоянном, лёгком жилье.

Вторая версия выводит прозвище из тюркских языков, в частности из казахского «кюш» — сила. В этом случае Кюшником прозвали сильного, крепкого человека. Версия правдоподобна, учитывая, что фамилия могла возникнуть в зонах активных русско-тюркских контактов (Поволжье, южные степи, Урал). Однако для русского словообразования такой прямой заимствованный корень с суффиксом -ник менее типичен, чем переосмысление уже знакомого «кущника».

Обратите внимание на написание: «Кюшников» с буквой «ю». Если бы фамилия происходила напрямую от слова «куст» или «куща» без фонетических изменений, мы бы имели вариант «Кущников» или «Кустов». Форма с «ю» — как раз и есть тот самый след устной речи, который закрепился в документах. Встречается и вариант «Кющников» (с «щ»), который является промежуточным звеном между исходным «кущник» и современным «кюшник».

Фамилия очень редкая. Она не встречается в массовых списках дворянских родов и мещанских сословий центральной России, что говорит о её позднем возникновении или очень локальном бытовании. Скорее всего, Кюшниковы — это потомки одного человека, прозвище которого дало начало небольшому роду, возможно, на юге России или в Сибири, где слово «куща» в значении «шалаш» было в ходу.