Фамилия Лабков — один из тех случаев, когда короткая основа скрывает за собой неочевидную историю. На первый взгляд, здесь напрашивается связь со словом «лаб» — жаргонным названием лаборатории. Но в русской антропонимии такой путь маловероятен: фамилии от сокращённых названий учреждений появлялись в советское время и обычно оформлялись иначе (Лабов, Лабский). Лабков — фамилия более старая, и её корни лежат в дореволюционной эпохе.

Скорее всего, в основе лежит прозвище или некалендарное имя Лабко. В русских говорах слово «лаб» или «лаба» могло означать «ленивый», «неповоротливый» человек (ср. диалектное «лабый» — вялый, слабый). Тогда Лабко — прозвище медлительного или флегматичного человека. Суффикс -ко в украинской и южнорусской традиции часто образовывал прозвища (Бойко, Шутько), а фамилия Лабков — это уже «сын Лабка» или «из рода Лабка».

Есть и другая, более редкая версия: связь с названием рыбы «лаб» (так в некоторых регионах называли гольяна или пескаря). В этом случае прозвище Лабко мог получить рыбак или человек, чем-то похожий на эту юркую рыбку — например, невысокий и подвижный. Обе гипотезы имеют равное право на существование, но первая (от «лабый») встречается в ономастических справочниках чаще.

В написании фамилии нет разночтений: она оформлена по классической патронимической модели с суффиксом -ов. Географически Лабковы чаще всего встречаются в южных областях России (Белгородская, Воронежская, Ростовская) и на востоке Украины, что подтверждает южнорусское происхождение прозвища. Среди носителей фамилии нет известных исторических личностей, вошедших в энциклопедии, — это типичная фамилия крестьянского или мещанского сословия, которая сохранила память о прозвище предка.