Фамилия Лабкова — женская форма мужской фамилии Лабков. В её основе лежит нецерковное имя или прозвище Лабок, которое в старину давали человеку с заметной внешностью: тот, кто имел длинные или необычные лапы (руки, ноги). В русских говорах «лапа» — не только конечность животного, но и широкая, грубая или сильная рука человека. Так могли прозвать работящего мужика, кузнеца или плотника, чьи руки были постоянно в мозолях и натружены, либо, наоборот, неуклюжего, неловкого человека.

Словообразовательная модель проста: к основе «Лабок» (уменьшительная форма от «лапа») добавился типичный русский суффикс принадлежности -ов, означающий «чей?» — сын Лабка. Фамилии на -ов/-ев в центральной России и Поволжье составляют большинство, поэтому Лабковы — типичные крестьяне или посадские люди, чьи предки получили прозвание по внешнему или профессиональному признаку.

В отличие от более распространённых фамилий вроде Лаптев или Лапин, Лабков встречается реже и носит ярко выраженный диалектный оттенок. В некоторых областях «лабок» могло быть прозвищем медведя — отсюда возможная связь с охотничьим промыслом или тотемным зверем, но это лишь гипотеза, не подкреплённая массовыми данными. Географически фамилия тяготеет к южнорусским и среднерусским областям, особенно к Тамбовской, Рязанской и Воронежской губерниям, где в документах XVIII–XIX веков фиксируются крестьяне Лабковы.

Стоит отметить, что написание «Лабкова» (с буквой «б», а не «п») указывает на твёрдое произношение корня — в отличие от возможного варианта «Лапкова», который бы звучал мягче. Эта орфографическая особенность, хоть и мелкая, помогает отличить фамилию от схожих по звучанию и не даёт спутать её с производными от слова «лапти».