Фамилия Лабуков звучит неожиданно для русского уха — она короткая, с ударением на второй слог, и не сразу понятно, от какого слова образована. В разговорной речи её легко перепутать с «Лабутен», но корни у неё совсем другие. Перед нами типичная патронимическая фамилия на -ов, то есть «чей?» — «сын Лабука». Вопрос, что такое «Лабук»: личное имя, прозвище или искажённое слово.

Самая прямая и правдоподобная версия ведёт к диалектному слову «лабук» или «лабун». В северных и сибирских говорах так называли неуклюжего, неповоротливого человека, увальня. Слово родственно глаголу «лабать» в значении «тяжело ступать, идти вразвалку». Прозвище Лабук могли дать медлительному или грузному мужчине, и оно закрепилось за его потомками. В пользу этой версии говорит то, что фамилия встречается в основном в Архангельской, Вологодской и Кировской областях — на Русском Севере, где сохранилась богатая диалектная лексика.

Менее распространённая гипотеза выводит основу из тюркских языков, где «лабак» или «лабук» могло означать «глинистый» или «вязкий» (ср. татарское «лабык» — топкое место). В таком случае прозвище давали по характеру местности, где жил человек, или по его манере «вязнуть» в делах. Однако эта версия слабее, так как фамилия не характерна для регионов с тюркским населением, а её ареал — именно русский Север.

Интересно, что фамилия Лабуков избежала типичных для XIX века искажений: её не переделали в «Лабухин» или «Лабунов», хотя суффиксальная модель -ов/-ев для русских фамилий самая массовая. Редкость основы говорит о том, что прозвище Лабук не было широко распространено, а закрепилось лишь в нескольких локальных родах. Носители фамилии, скорее всего, происходят из крестьянской или мещанской среды — дворянских родов с такой фамилией в исторических документах не зафиксировано.

Таким образом, фамилия Лабуков — это окостеневшее северное прозвище, которое через отчество перешло в фамилию. Предок современного Лабукова, вероятно, был человеком неспешным, основательным, за что и получил своё прозвище.