Фамилия Лабунов — одна из тех, где за привычным «-ов» скрывается неочевидная основа. Чтобы понять её происхождение, стоит сразу отбросить версию с «лабораторией» или «лаборантом»: это поздние заимствования, которые не могли лечь в основу русской фамилии, возникшей задолго до появления этих слов в языке. Реальный корень лежит в диалектной и разговорной лексике.

В основе фамилии лежит прозвище или некалендарное имя Лабун. Наиболее вероятное объяснение связывает его с глаголом «лабать» — в некоторых говорах это означало «говорить невнятно, бормотать», а также «плохо играть на музыкальном инструменте» (отсюда более позднее «лабух» — музыкант). Однако у слова был и другой, более древний смысл: «лабать» значило «делать, мастерить», особенно грубо, на скорую руку. Соответственно, Лабуном могли прозвать человека с невнятной речью, либо неумелого ремесленника, либо, наоборот, того, кто всё делал быстро и без излишней аккуратности.

Суффикс «-ун» в русских прозвищах типичен для характеристики человека по действию (говорун, ворчун, бегун). Лабун — тот, кто «лабает». Далее фамилия образовалась по стандартной патронимической модели: Лабун → сын Лабуна → Лабунов. То есть носитель фамилии — потомок человека с таким прозвищем.

Есть и менее распространённая, но лингвистически возможная версия. В некоторых южнорусских и украинских говорах «лабун» могли называть лебедя (от «лабузь» — лебедь). В этом случае фамилия относилась бы к «птичьему» типу прозвищ, который давали по внешнему сходству или по привычке человека. Однако эта версия слабее, так как слово «лабун» в значении «лебедь» фиксируется редко и локально, в то время как глагол «лабать» распространён шире.

Фамилия Лабунов встречается преимущественно в центральных и южных регионах России, особенно в Воронежской, Курской и Ростовской областях, что косвенно подтверждает связь с южнорусскими говорами. Сословного барьера у фамилии не было: Лабуновыми могли быть и крестьяне, и мещане, и однодворцы. В документах XVII–XVIII веков, где фиксировались служилые люди по прибору и однодворцы, фамилия встречается, но массового распространения не получила.

Таким образом, предок современных Лабуновых, скорее всего, получил прозвище за манеру речи или за особый, «скорый» подход к работе. Фамилия редкая, не аристократическая, но с живым и выразительным корнем, который сразу рисует характер человека.