Фамилия Лабунины — одна из тех, что образованы от личного прозвища, а не от крестильного имени. Такие фамилии ценны тем, что прямо говорят о характере или привычках предка. Основа здесь — прозвище Лабуня, и вокруг его происхождения есть несколько версий, каждая из которых рисует совершенно разный портрет человека.

Самая вероятная версия ведет к белорусскому глаголу «лабуніць» — ласкать. В таком случае Лабуней называли всеобщего любимца, избалованного ребенка или изнеженного человека. Это прозвище с положительным оттенком, указывающее на человека, которого баловали и лелеяли. Однако есть и противоположная трактовка: в русских диалектах слово «лабунина» означало «разиня, ротозей, неуклюжий человек». Если принять эту версию, прозвище дали человеку рассеянному или неловкому. Третья версия связывает прозвище с глаголом «лабзить» — льстить. Тогда Лабуня — льстец, человек, который умеет добиваться своего лестью.

Какую бы версию ни выбрать, ясно одно: прозвище Лабуня не было случайным. Оно либо отражало мягкий, ласковый нрав, либо, наоборот, высмеивало неуклюжесть или угодливость. Само прозвище довольно древнее: в трудах историка С. Веселовского упоминается крестьянин Лабуня, живший в 1520 году в Переяславле. Это одно из ранних письменных свидетельств, подтверждающих, что прозвище бытовало уже в XVI веке.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Лабунин — это «сын Лабуни» или «человек из рода Лабуни». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от основ, оканчивающихся на гласный или мягкий согласный. Фамилия Лабунины — яркий пример того, как за привычной фамилией может стоять целая история, пусть и не всегда однозначная.