Фамилия Лабуничев — редкий пример, где суффикс -ев указывает на патроним, но основа вызывает вопросы. В отличие от привычных Иванов или Петров, корень «Лабун-» не встречается в святцах, что сразу отсылает нас к прозвищу или профессии.

Самая прямая версия — прозвище Лабун. В южнорусских и украинских говорах «лабун» или «лабунь» могло означать человека медлительного, нерасторопного, «лабунящего» — то есть делающего что-то вяло, с ленцой. Слово образовано от глагола «лабунить» (медлить, канителить), который фиксируют диалектные словари. В таком случае фамилия — типичное прозвище по характеру, которое закрепилось за потомками: «чей? — Лабуничев», то есть сын или внук Лабуна.

Менее вероятна, но возможна связь с географическим названием. В Польше и Западной Беларуси есть несколько деревень с корнем «Лабунь» (например, Лабуни в Люблинском воеводстве). Если предок переселился оттуда, его могли прозвать Лабуном по месту выхода. Однако суффикс -ичев (а не -ский) чаще встречается именно в родовых прозвищах, а не в топонимических фамилиях, поэтому версия с медлительным человеком выглядит убедительнее.

Особенность фамилии — её редкость. Лабуничевы почти не встречаются за пределами нескольких районов Брянской, Смоленской областей и востока Беларуси. Это указывает на локальное бытование прозвища: скорее всего, родоначальник жил в одном селе или волости, и фамилия не «разошлась» широко. Сословно — скорее всего, крестьянская среда: прозвища по бытовым чертам характера редко давали дворянам или духовенству.