Фамилия Лахова образована от мужского прозвища Лах. В её основе лежит слово «лях», которым на Руси называли поляков. Это слово пришло из польского языка (Lach) и означало жителя Польши, подданного польского государства.

Прозвище Лах могли дать не только поляку по происхождению. В XVI–XVII веках, когда контакты между Россией и Речью Посполитой были особенно тесными, так могли прозвать и русского человека. Например, того, кто долго жил в Польше, вернулся оттуда или просто перенял польскую манеру одеваться — в те времена это было заметно и бросалось в глаза. Иногда прозвище закреплялось за человеком, который вёл дела с поляками или служил в польских землях.

Фамилия построена по самой распространённой в русском языке модели: к основе Лах добавили суффикс -ов-, а окончание -а указывает на женский род. В мужском варианте фамилия звучала бы как Лахов. Такая форма — притяжательное прилагательное, отвечающее на вопрос «чей?»: то есть «сын Лаха» или «дочь Лаха».

Поскольку прозвище Лах было нередким в южных и западных регионах России, фамилия Лахова встречается в тех же областях, где исторически было смешанное русско-польское население. Речь идёт прежде всего о Смоленщине, Брянщине, а также о землях, входивших в состав Речи Посполитой до разделов XVIII века.

Слово «лях» со временем вышло из активного употребления и сохранилось в основном в историческом контексте. Но фамилия Лахова продолжает жить, напоминая о временах, когда границы между государствами были прозрачнее, а национальность человека нередко определяли по его прозвищу.