Фамилия Лаховы (в мужском варианте — Лахов) образована от личного прозвища Лах. В основе прозвища — устаревшее польское слово «Lach», то есть «поляк, лях». Скорее всего, прозвище Лах давали подданному Польского государства, а также человеку, который побывал в Польше или перенял какую-либо польскую черту — например, манеру одеваться. При теснейшем общении России с Польшей в XVI–XVII веках это случалось довольно часто.

Модель образования проста: к основе Лах- добавили типичный русский суффикс принадлежности -ов. Так фамилия отвечала на вопрос «чей?» — «сын Лаха». Это одна из самых распространённых словообразовательных моделей в русском ономастиконе, характерная в первую очередь для крестьян и мещан.

Менее вероятная, но возможная версия связывает прозвище с диалектным глаголом «лахать» — в некоторых говорах это значило «жадно пить» или «громко смеяться». Однако польская этимология убедительнее: слово «лях» было хорошо известно в русском языке и не требовало дополнительного толкования для окружающих.

О точном месте и времени возникновения фамилии Лахов говорить сложно: процесс формирования фамилий у разных сословий длился не одно столетие. Встречается она преимущественно в центральных и южных регионах России, но без сплошного ареала. В отличие от фамилий Ляхов или Ляшенко, которые тоже ведут происхождение от того же корня, Лаховы сохранили более раннюю, усечённую форму основы.