Фамилия Лахтачев — наглядный пример того, как географическая привязка или прозвище могут закрепиться в родовом имени. В её основе лежит слово «лахта» — так в северных русских говорах, особенно в Поморье и Карелии, называли небольшой залив, морскую губу, затопляемую во время прилива. Слово финского происхождения (lahti — «залив»), что неудивительно для территорий, где веками соседствовали русские и прибалтийско-финские народы.

По самой распространённой версии, Лахтач — это человек, живший у такой лахты, либо выходец с берегов одноимённого залива. Притяжательный суффикс -ев образовал фамилию по отчеству: Лахтачев буквально означает «сын Лахтача». Модель типична для русских фамилий, возникших из прозвищ или мирских имён: сначала прозвище Лахтач, затем отчество Лахтачев, которое и закрепилось за потомками.

Менее вероятная версия связывает фамилию с диалектным глаголом «лахтать» — «жадно пить» или «хлебать». В этом случае Лахтачём могли прозвать человека с характерной манерой есть или пить, но убедительных лингвистических подтверждений этой гипотезе нет. Скорее всего, перед нами именно топонимическая фамилия, каких много на Русском Севере.

Географически Лахтачевы тяготеют к Архангельской области и Карелии — регионам, где слово «лахта» до сих пор встречается в названиях деревень и урочищ (например, Лахта, Лахтинское). В центральных и южных областях России фамилия редка, что косвенно подтверждает её северное происхождение.

Суффикс -ев, а не -ов указывает на то, что основа фамилии оканчивалась на мягкий согласный или шипящий (Лахтач). Такое написание — «Лахтачев», а не «Лахтачов» — закрепилось в орфографии XIX века и не менялось, хотя в устной речи ударение обычно падает на второй слог: Лахта́чев.