Фамилия Лакова — это классический пример «профессионального» прозвища, которое со временем закрепилось за потомками. В её основе лежит слово «лак» — состав для придания блеска и гладкости дереву или металлу. Чаще всего фамилию давали мастеру-лакировщику, то есть человеку, который покрывал лаком мебель или другие изделия. Реже — лаковщику, то есть изготовителю или продавцу лаков. В обоих случаях предок был связан с ремеслом, требовавшим аккуратности и терпения.

Однако не стоит исключать и другой, более образный вариант. Прозвище Лаковый могли дать не за работу, а за характер — льстецу или слащавому человеку, который «лакирует» действительность, говорит приятное в глаза. В этом случае фамилия несёт отпечаток не профессии, а личных качеств предка. Обе версии равноправны, и выбрать одну без знания конкретной семейной истории невозможно.

Менее убедительна гипотеза, связывающая фамилию с глаголом «лакать» (жадно пить). Слово «лак» и его производные в русском языке имеют гораздо более устойчивую и прямую связь с лаками и лакировкой, чем с питьём. Поэтому версия о «лакающем» предке выглядит натянутой и поддерживается лишь случайным звуковым сходством.

Словообразовательная модель проста: основа «лак» + суффикс -ов, который в русских фамилиях указывает на принадлежность («чей?»). Таким образом, Лакова — это «жена или дочь Лакового» (в женском роде) или «семья Лаковых». В мужском варианте фамилия звучит как Лаков. Интересно, что фамилия довольно редкая и встречается преимущественно в центральной России, что косвенно указывает на её связь с ремесленными артелями, а не с дворянскими родами.