Фамилия Ланчев — это отчество, образованное от личного прозвища Ланча с помощью патронимического суффикса -ев. Модель типична для русской антропонимии: суффикс присоединялся к основам на -а, указывая на принадлежность («чей?» — «сын Ланчи»). Само прозвище Ланча, скорее всего, восходит к чувашскому наречию «ланча» — «свободно, не туго». Если это так, то прозвище дали физически слабому человеку, который не мог справляться с тяжёлой работой: в быту «свободный» или «нетуго затянутый» могло означать вялого, расслабленного.

Есть и вторая версия, связанная с диалектным глаголом «ланать». В костромских говорах он означал «есть или пить нехотя, по сытости, или привередничая». Прозвище Ланча в этом случае носило иронический характер и закреплялось за человеком с дурными привычками — капризным в еде или привередливым. Обе гипотезы правдоподобны, но первая (чувашская) кажется более простой и прямой: значение «свободно, не туго» легко превращалось в бытовую характеристику человека.

Иногда пытаются связать прозвище Ланча с английским lunch — «обед». Версия ошибочна: для русских говоров такое заимствование до XX века нехарактерно, а в основе фамилии лежит местная, а не иностранная лексика. Таким образом, фамилия Ланчев — это «сын Ланчи», и её носитель — потомок человека, получившего прозвище за слабость, вялость или привередливость.