Фамилия Ланчевы (в мужском варианте — Ланчев) образована от личного прозвища Ланча. Вероятнее всего, оно происходит от чувашского наречия «ланча» — «свободно, не туго». Скорее всего, так прозвали физически слабого человека, который не справлялся с тяжелой работой, — прозвище указывало на его медлительность или недостаток силы.

Есть и другая версия, связанная с костромскими говорами, где глагол «ланать» означал «есть или пить нехотя, по сытости, или привередничая». В этом случае прозвище носило иронический оттенок и подмечало дурные привычки человека, его капризность в еде. Эта гипотеза выглядит правдоподобнее, так как опирается на живую диалектную лексику, а не на заимствования.

Менее убедительна попытка связать прозвище с английским словом lunch («обед»). Такое объяснение выглядит натянутым: в русской деревне, где формировались фамилии, английские корни маловероятны. К тому же фамилия Ланчев имеет типично славянскую модель образования: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?»), то есть Ланчев — «сын Ланчи». По этой модели сложены тысячи русских фамилий от прозвищ и мирских имен.

Где и когда именно возникла фамилия Ланчев, сказать сложно. Процесс становления фамилий в разных регионах шёл неравномерно: на севере и в центральных губерниях — с XV–XVI веков, на юге и в Поволжье — позже. Учитывая возможную чувашскую основу, можно предположить, что предки Ланчевых жили в зоне контакта славянского и тюркского населения — например, в Нижегородской, Казанской или Симбирской губерниях. Там подобные прозвища не редкость, и они не несли оскорбительного смысла, а просто описывали человека.