Фамилия Ланеев — одна из тех, что ставит перед исследователем несколько возможных путей. Словообразовательная модель здесь прозрачна: это типичная русская фамилия на -ев, образованная от прозвища или имени, оканчивающегося на мягкий согласный (в именительном падеже — Лань). Суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?» — сын Ланея), что характерно для фамилий, сложившихся в среде служилых людей и крестьянства к XVII–XVIII векам.

Самая прямая версия ведет к прозвищу Лань — от названия благородного животного, оленя. В русских говорах «лань» — не только самка оленя, но и, шире, стройное, быстрое животное. Прозвище могли дать за быстроту, грацию или внешнее сходство — скажем, за большие глаза или стройный стан. Такие «звериные» прозвища были распространены в допетровской Руси: человек мог носить имя Волк, Медведь, Лось, и Лань — не исключение.

Есть и другой, менее очевидный, но лингвистически возможный путь. В древнерусских памятниках встречается неканоническое имя Лан (или Лань), которое может восходить к глаголу «лаять» — то есть браниться, ссориться. В этом случае Лан — не животное, а человек с неуживчивым или громким нравом. Фонетически оба варианта (от «лани» и от «лая») со временем могли слиться в одну фамилию.

Географически фамилия Ланеев не привязана к одной области, но по данным исторических переписей чаще встречается в центральных и южных губерниях России. Встречаются однокоренные фамилии — Ланев, Ланин, Ланской — но Ланеев отличается именно суффиксом -еев (с двойным «е»), что может указывать на происхождение от формы с суффиксом -ей (Ланей, то есть «маленький Лан» или «сын Лана»). Такая деталь говорит о том, что фамилия могла сложиться не от чистого прозвища, а от его уменьшительной или патронимической формы.

Именования, образованные по той же модели, что и фамилия Ланеев, широко представлены в ономастике восточных, западных и южных славян. Это напоминает, что перед нами не случайный набор звуков, а часть большой языковой семьи, где каждый корень оброс вариантами. Славянские фамилии возникали от личного прозвища или от имени (христианского или языческого) — и в случае Ланеева мы имеем дело с основой, которая могла быть и тем, и другим.