Фамилия Ланеев (женская форма — Ланеева) образована по стандартной русской модели с суффиксом -ев, который присоединялся к основам, оканчивающимся на мягкий согласный или на -й. В основе фамилии лежит прозвище или нецерковное имя Лань. В славянской традиции прозвища, данные по названиям животных, были распространены: они могли указывать на внешнее сходство (быстрый, стройный, пугливый человек, как лань) или на особенности поведения. Реже основой могло стать слово «лань» в диалектном значении — например, в некоторых говорах так называли молодую овцу или даже участок земли, но это менее вероятно.

Фамилия Ланеев встречается в основном в центральных и южных регионах России, хотя точная география бытования требует отдельного изучения по архивным данным. Поскольку фамилия не относится к числу очень распространённых, её носители, вероятно, происходят из одного или нескольких локальных родов. В дореволюционных источниках фамилия фиксируется в документах Тамбовской, Рязанской и Воронежской губерний — это позволяет предположить, что предки Ланеевых могли быть крестьянами или мещанами из чернозёмной полосы.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: от основы «лань» через притяжательное прилагательное («чей? — Ланеев») возникла фамилия, закрепившаяся за потомками человека по прозвищу Лань. Аналогичным образом образованы фамилии Волков, Зайцев, Медведев — но в случае с Ланеевым основа редкая, что делает фамилию самобытным памятником славянской антропонимии. В ономастических трудах (например, в работах Б. Унбегауна) такие «звериные» фамилии отмечены как характерные для всех славянских народов, но именно вариант с корнем «лань» фиксируется преимущественно у русских.

Окончательно говорить о точном месте и времени возникновения фамилии Ланеев можно лишь на основании серьёзных генеалогических изысканий — метрических книг, ревизских сказок и переписей. Однако уже сейчас понятно: фамилия хранит память о прозвище предка, которое было дано ему не случайно, а с намёком на какое-то качество или внешность.