Фамилия Лановской — вариант написания с ударением на второй слог — образована по модели, типичной для польской и западнорусской шляхты. Суффикс -ский указывает на принадлежность к месту или роду, а основа Лан- отсылает к слову «лан». В польском и украинском языках лан — это поле, пашня, участок земли определённого размера. Прямое значение фамилии — «тот, кто владеет ланом» или «живущий у лана».

Самый очевидный путь происхождения — прозвище или именование землевладельца. В Речи Посполитой, куда входили западные земли Руси, лан был не просто полем, а единицей налогообложения. Человек, за которым числился лан, мог получить фамилию Лановский как указание на его хозяйственный статус. В этом смысле фамилия стоит в одном ряду с Полевым, Луговским или Запольским, но с более конкретной экономической подоплёкой.

Есть и вторая версия, менее распространённая, но не лишённая логики. В некоторых говорах «лан» означало не только поле, но и широкую, открытую местность, прогалину. Тогда Лановский — это человек, живший на открытом пространстве, на поляне. Однако слово с таким значением встречается реже, и первая версия — земельная — выглядит убедительнее.

Географически фамилия тяготеет к западной части России, Украине и Белоруссии. Встречаются Лановские и среди потомков польской шляхты, которые после разделов Речи Посполитой перешли в русское подданство. Написание через «о» (Лановской) или через «а» (Лановский) — вопрос региональной и семейной традиции, а не разного корня. В обоих случаях основа одна.

Известные носители, например, актёр Василий Лановой, но это другая фамилия — с суффиксом -ой, указывающим на прилагательное, а не на принадлежность к месту. Лановской же — фамилия более архаичная, дворянского звучания, хотя её носители могли быть и крестьянами, получившими фамилию по прозвищу от помещика.