Фамилия Лантаев — один из тех случаев, где корень слова не лежит на поверхности и не связан с очевидным ремеслом или именем. Разбирать её стоит с суффиксальной модели: типичный русский суффикс -ев указывает на происхождение от прозвища или имени, оканчивающегося на мягкий согласный или -й. Основа «Лантай» — вот что нуждается в расшифровке.

Самая вероятная версия ведёт к тюркскому миру. В татарском, башкирском и других тюркских языках есть слово «лантай» или близкие к нему формы, которые могут означать «ленивый», «нерасторопный», «медлительный». Прозвище Лантай могли дать человеку с флегматичным характером. Такая модель образования фамилий — от бытовых, нелестных прозвищ — широко распространена в Поволжье и на Урале, где русские и тюркские народы веками жили рядом. Фамилия Лантаев могла возникнуть в среде крещёных татар, башкир или чувашей, а затем органично войти в русский ономастикон. Географически фамилия встречается в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской и Самарской областях, что подтверждает это предположение.

Менее убедительна версия, выводящая корень из русского диалектного «ланта» — так в некоторых говорах называли лоскут, тряпку или небрежно сшитую одежду. В этом случае Лантаем могли прозвать неряшливого человека или портного, работавшего кое-как. Но тюркская этимология выглядит предпочтительнее из-за характерного звучания и географии: окончание -ай типично для тюркских прозвищ (сравните Калтай, Балтай, Чантай) и редко встречается в исконно русских именах.

Социальный состав носителей фамилии, скорее всего, был крестьянским или мещанским. В дворянские родословные книги Лантаевы не попали — это фамилия простого люда, закрепившаяся в сельской среде. В письменных источниках XVII–XVIII веков она не фигурирует, что тоже говорит о её позднем оформлении и низком сословном происхождении. Если ваши предки носили эту фамилию, ищите их корни в юго-восточных губерниях России, в зоне русско-тюркского пограничья.