Фамилия Лапанина — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не профессия, а, скорее всего, прозвище, связанное с особенностями внешности или поведения. Разберём её по составу. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Лапанин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Лапана. Сама основа «Лапан-» образована от слова «лапа». В русских говорах «лапа» — это не только ступня животного, но и большая, неуклюжая рука или нога человека. Прозвище Лапана могли дать человеку с крупными кистями или стопами, либо тому, кто ходил вразвалку, косолапо, как медведь.

Интересно, что фамилия образована не напрямую от «лапа», а через женскую форму — Лапана. Это не значит, что предок был женщиной. В русской ономастике суффикс -ин часто присоединялся к прозвищам, оканчивающимся на -а, независимо от пола носителя. Сравните: Лапин (от Лапа) и Лапанин (от Лапана). Вторая форма встречается реже и могла закрепиться в конкретной местности.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России, где диалектная лексика сохраняла слово «лапа» в значении «ступня» или «ладонь». Встречается она и в старых писцовых книгах, но без массового распространения. Сословный состав носителей, скорее всего, крестьянский или посадский — прозвища такого типа редко давали дворянам.

Есть и вторая, менее вероятная версия: связь с глаголом «лапать» (хватать, трогать). В этом случае прозвище Лапана могло относиться к человеку не в меру любопытному или хваткому. Однако первое объяснение — через размер и форму конечностей — кажется более естественным для бытового прозвища. Фамилия остаётся редкой, и её носители могут с высокой вероятностью быть выходцами из одного родового гнезда в средней полосе России.