Фамилия Лапановский звучит как типичная фамилия польского или западнорусского дворянства, но её корни, скорее всего, гораздо проще и прозаичнее. Суффикс -ский указывает на происхождение от географического названия (типично для шляхты) или на принадлежность к владельцу поместья. Однако в основе лежит не топоним, а прозвище — Лапан.

Само прозвище «Лапан» могло возникнуть двумя путями. Первый — от глагола «лапать» (хватать, трогать руками). Так могли прозвать не в меру хваткого, цепкого человека или того, кто любил «запускать руки» в чужое добро. Второй вариант — от существительного «лапа». В этом случае прозвище давали человеку с большими или неловкими руками, либо неуклюжему, «лапотному» крестьянину. В некоторых говорах «лапан» означало также «оборванец» или «неудачник», что тоже могло закрепиться в качестве уличного имени.

Модель образования фамилии типична для восточных земель Речи Посполитой: прозвище + патронимический суффикс -ов- (Лапанов) + шляхетский суффикс -ский. Таким образом, Лапановский — это «сын Лапана», владевший, возможно, хутором или деревенькой Лапаново. Получается двойная фамилия: сначала крестьянское или мещанское прозвище «облагородили» суффиксом «-ов», а затем добавили «-ский», чтобы звучало по-дворянски.

В отличие от фамилий на -ович (Лапанович), которые распространены у белорусов, форма на -овский чаще встречается у поляков и украинцев. В России такие фамилии обычно принадлежали выходцам из западнорусских губерний, осевшим в центральной части страны после разделов Польши. Географически фамилия Лапановский тяготеет к Гродненской, Минской и Волынской губерниям — там встречаются деревни с похожими названиями (Лапаново, Лапаны).

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения, что говорит о её локальном происхождении. Скорее всего, первый носитель был не слишком знатным человеком — мелким шляхтичем или однодворцем, который взял фамилию по названию своего клочка земли или по уличному прозвищу отца. В любом случае, Лапановский — это редкая «географическая» фамилия с недворянским, бытовым корнем, которую искусственно подняли до уровня панской.